Leonardo tentou inserir num círculo e num quadrado a forma humana. Era preferível evitarmos inserir o corpo humano num cilindro ou num cubo. © Luc Viatour
O que é o IMC?
A fórmula
O índice de massa corporal (IMC) é a massa ou peso corporal (kg) dividido pelo quadrado da altura do corpo (m). A unidade de IMC é kg/m2. A fórmula já tinha sido proposta pelo matemático belga Adolphe Quetelet, no século dezanove. O índice tem sido usado até hoje; foi anteriormente chamado pelo nome do seu inventor, mas desde 1972 é conhecido por «índice de massa corporal».
Nem cubos de gordura nem cilindros delgados
Se pessoas altas fossem versões à escala das pessoas baixas, da mesma forma que os cubos grandes são versões maiores de cubos mais pequenos o IMC seria o peso dividido pela altura ao cubo (potência de 3).
Se pessoas altas fossem versões alongadas de pessoas mais baixas, da mesma forma que os cilindros são versões alongadas de cilindros mais curtos com o mesmo diâmetro, o IMC seria o peso dividido pela altura (potência de 1).
A maior parte das pessoas altas estão incluídas algures. Por isso, o peso dividido pela altura ao quadrado (potência de 2) parece ser a melhor aproximação.
IMC e saúde
A gordura corporal é relevante, não a massa corporal
Em termos de saúde, a gordura corporal excessiva é negativa. Pelo contrário, uma massa muscular acima da média é mais provavelmente positiva.
O IMC não faz a distinção entre gordura corporal e massa sem gordura. Mas as estatísticas mostram que o índice de massa corporal de cerca de 73 por cento das pessoas é um indicador bastante significativo da percentagem de gordura corporal.
Assim, em três de quatro casos o IMC parece ter uma importância significativa para a saúde e em um de quatro casos não parece ter qualquer importância.
O IMCI foi desenvolvido para uma melhor relevância
Percentagem de gordura corporal vs. IMC
Apesar da sua elevada importância para a saúde, a percentagem de gordura corporal tem as suas falhas. As balanças para medir a gordura corporal são simples de usar, mas são imprecisas. Os métodos de maior precisão são muito complicados e requerem pessoal qualificado.
Pelo contrário, o IMC pode calcular-se a partir de duas medidas simples que são fiáveis na maioria dos casos.
Parece ser esta a principal razão porque o IMC é ainda o valor mais amplamente usado para estimar a gordura corporal.
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Sobre esta calculadora
IMC desde o nascimento até à morte
As quatro fases da evolução do IMC e a diferença entre homens e mulheres.
